E-173 — Aluminio
El E-173 es aluminio, el mismo metal del papel de cocina, autorizado como colorante para una sola cosa: dar acabado plateado a las decoraciones de repostería, como las perlitas y grageas de las tartas. Es uno de los colorantes con el uso más restringido de toda la lista europea, y casi nunca lo comes sin verlo venir.
Qué es
Aluminio elemental, sin más vueltas: el metal más abundante de la corteza terrestre, preparado en partículas finísimas de gran pureza para uso alimentario. Forma parte del pequeño club de los colorantes metálicos junto a la plata (E-174) y el oro (E-175), herederos de una tradición antiquísima de decorar dulces con metales preciosos para ocasiones especiales. El aluminio es el pariente asequible del grupo: da un plateado muy parecido al de la plata por una fracción del precio. En la etiqueta aparece como colorante E173 o aluminio, casi siempre en botes de decoración de repostería o en los ingredientes de una tarta ya montada.
Para qué sirve
Para una única cosa: brillo plateado. No tiñe masas ni cremas, no se disuelve, no aporta sabor. Se aplica en la superficie de grageas, perlitas y adornos de azúcar, esos que coronan tartas de cumpleaños, pasteles de celebración y bombones vistosos. El metal queda como una capa o un polvo superficial que refleja la luz, algo que ningún colorante convencional consigue: puedes lograr un gris con mezclas de pigmentos, pero el efecto espejo solo lo da un metal de verdad. Por eso su hueco en la industria es tan pequeño como específico: decoración pura, de la que se ve antes de comerse.
De dónde se obtiene
Es de origen mineral: se obtiene de la bauxita, el mineral del que sale todo el aluminio industrial, y después se refina y se muele hasta conseguir un polvo o unas láminas de pureza alimentaria. No interviene nada de origen animal en el proceso, así que no plantea problemas para veganos ni vegetarianos, a diferencia de otros brillos y coberturas de repostería que sí pueden llevar ingredientes animales, como la goma laca. Ojo con una confusión frecuente: el E-173 es el metal en sí, no las lacas de aluminio que se usan para fijar otros colorantes, que son otra historia y van declaradas de otra forma.
Qué dice la normativa
La norma lo tiene en la lista de colorantes con una restricción de manual: solo lo admite en adornos, coberturas y rellenos, la categoría de las decoraciones de repostería. Ni bebidas, ni lácteos, ni golosinas corrientes: si te lo encuentras fuera de una tarta o de un bote de perlitas, algo falla. Dentro de ese hueco se autoriza a la cantidad necesaria, sin cifra máxima, lo que tiene su lógica: es un acabado superficial y echar de más no aporta nada. Su encaje en la lista de la Unión viene del Reglamento (UE) n.º 1129/2011. Los detalles exactos de su autorización están en la tabla de esta página.
Dónde está autorizado y en qué cantidad 1 autorizaciones vigentes
| Categoría de alimento | Dosis máxima | Condiciones |
|---|---|---|
| 05.4 Adornos, coberturas y rellenos, excepto los rellenos a base de frutas incluidos en la categoría 4.2.4 | quantum satis | solo cobertura de confitería a base de azúcar para decorar bizcochos y pasteles |
Cifras en mg/kg (o mg/l según el alimento) tomadas del texto consolidado del Reglamento (CE) n.º 1333/2008. Quantum satis significa que la norma no fija un límite numérico: se usa la cantidad necesaria y no más.
Otros nombres
| Denominación oficial en la UE | Aluminio |
| También conocido como | Aluminium |
| Número E | E 173 |
Preguntas frecuentes
¿Qué es el E-173 y para qué se usa?
El E-173 es aluminio, el mismo metal del papel de cocina, autorizado como colorante para una sola cosa: dar acabado plateado a las decoraciones de repostería, como las perlitas y grageas de las tartas. Es uno de los colorantes con el uso más restringido de toda la lista europea, y casi nunca lo comes sin verlo venir.
¿Es malo el E-173?
La conversación seria sobre el aluminio no va de este colorante, sino del total que acumulamos: nos llega por el agua, por algunos utensilios de cocina, por otros aditivos que lo contienen y por alimentos que lo tienen de forma natural, y el cuerpo lo elimina despacio. Esa exposición conjunta es lo que las autoridades europeas vigilan desde hace años, y explica por qué las fuentes de aluminio en la comida se han ido recortando. El E-173 encaja en ese cuadro como una fuente pequeña y muy visible: la norma lo confina a decoraciones que se comen de tarde en tarde, en cantidades diminutas y a la vista. Si el aluminio de tu dieta te preocupa, este colorante es de las piezas más fáciles de identificar y, si quieres, de apartar del plato.
¿En qué alimentos se puede usar el E-173?
La norma europea lo autoriza en 1 categorías de alimentos, entre ellas adornos, coberturas y rellenos, excepto los rellenos a base de frutas incluidos en la categoría 4.2.4. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.
¿Cuál es la dosis máxima permitida de E-173?
La norma lo autoriza quantum satis: no fija un límite numérico, sino que permite usar solo la cantidad necesaria para lograr el efecto buscado, siguiendo las buenas prácticas de fabricación.
¿En qué se diferencia del E-174 y el E-175?
Son el trío de colorantes metálicos: aluminio, plata y oro, todos con el mismo papel decorativo en repostería y confitería. La diferencia principal es el precio y el tono: el oro da su color inconfundible, y entre los dos plateados el aluminio es mucho más barato que la plata, por eso es el habitual en las grageas y perlitas de supermercado. La plata y el oro quedan para productos más premium.
¿Es el mismo aluminio que el del papel de cocina?
El mismo elemento, sí, aunque no en el mismo formato. El de uso alimentario es un polvo o unas partículas de pureza controlada, preparado específicamente para aplicarse sobre azúcar. Que un metal tan cotidiano acabe en una tarta choca la primera vez, pero decorar dulces con metales es una práctica antiquísima; lo que ha cambiado es que ahora está regulado y declarado en la etiqueta.
¿Cómo lo detecto en la etiqueta?
Busca colorante E173 o aluminio en la lista de ingredientes, casi siempre en botes de decoración de repostería, en grageas plateadas o entre los ingredientes de tartas y pasteles decorados. Truco visual: si un adorno tiene brillo de espejo plateado de verdad, y no un simple gris, lo más probable es que sea esto o su hermana cara, la plata E-174.
Fuentes
- Reglamento (CE) n.º 1333/2008, Anexo II (lista de la Unión y condiciones de uso), texto consolidado. Ver en EUR-Lex
- REGLAMENTO (UE) N o 1129/2011 DE LA COMISIÓN de 11 de noviembre de 2011. EUR-Lex
- Base de datos de aditivos alimentarios de la Comisión Europea (verificación del estatus de autorización).
- Datos de productos: catálogo propio de Alcampo, Carrefour, Dia y Mercadona. Cómo se recogen.