E-246 — Glicolípidos

El E-246 son glicolípidos, uno de los conservantes más nuevos de la lista europea: se autorizó en 2022 y se obtiene por fermentación de un hongo. Su especialidad son las bebidas, sobre todo las que llevan poco o nada de alcohol, donde frena a levaduras y mohos sin tocar el sabor.

Es tan nuevo que la pregunta casi se responde con el propio proceso de autorización: cualquier aditivo que quiera entrar en la lista europea hoy tiene que pasar antes por la evaluación de la EFSA, y los glicolípidos la pasaron sin que se encontraran motivos de preocupación en los usos propuestos. A su favor juegan dos cosas: que los glicolípidos como familia son moléculas presentes en las membranas de casi todos los seres vivos, incluidos nosotros, y que el hongo del que se obtienen se come en Asia desde hace generaciones. En contra, que apenas hay historial de consumo como aditivo, precisamente por lo reciente que es. La norma lo acota a unas pocas bebidas y siempre con máximos concretos, así que la exposición real hoy es pequeña. El veredicto, como siempre, lo pones tú con los datos delante.

La norma europea lo autoriza en 3 categorías de alimentos, entre ellas bebidas aromatizadas, otros, cerveza y bebidas a base de malta. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 50 mg/kg en la categoría Bebidas aromatizadas.

Porque llevaba muchos años sin incorporarse un conservante nuevo a la lista europea. Sacar adelante un aditivo desde cero exige años de estudios y una evaluación completa de la EFSA, y la industria suele preferir apañarse con los clásicos, como sorbatos, benzoatos o sulfitos. Que una empresa asumiera ese camino da una pista de que aquí había un hueco real que los conservantes de siempre no cubrían bien.

Porque el alcohol es, en sí mismo, un conservante: una cerveza normal se defiende sola de muchos microorganismos. Al quitárselo, queda un líquido con azúcares y poca acidez, un chollo para levaduras y mohos. Hasta ahora la solución era pasteurizar más fuerte, que estabiliza pero castiga el sabor. Los glicolípidos permiten proteger la bebida siendo más suave con el producto.

Busca en la lista de ingredientes conservante: glicolípidos o E246, casi siempre en bebidas: refrescos, cervezas sin alcohol o bebidas de malta. Como es muy reciente, lo normal es no encontrarlo todavía; si lo ves, estás ante uno de los primeros productos en usarlo. Fuera de las bebidas no debería aparecer, porque la norma no lo permite en otros alimentos.