E-308 — Gamma-tocoferol

El E-308 es gamma-tocoferol, una forma de vitamina E que se usa como antioxidante: protege del enranciamiento a las grasas del producto, no a ti. Curiosamente es la forma de vitamina E más abundante en los aceites de semillas, aunque en la etiqueta lo verás muy poco: casi siempre le gana la partida su hermano E-306.

Es difícil encontrar un aditivo con menos motivos de sospecha. El gamma-tocoferol es vitamina E en una de sus formas naturales, la misma que tomas cada vez que comes frutos secos, aceite de semillas o aguacate, y en cantidades que suelen superar de largo lo que aporta como aditivo, porque para proteger una grasa hace falta muy poco. La EFSA ha revisado la familia de los tocoferoles usados como aditivos y no encontró motivos de preocupación a los niveles habituales de uso. La única matización sensata es la de siempre con las vitaminas liposolubles: una cosa es la comida y otra los suplementos concentrados, que son un mundo aparte y no tienen nada que ver con el E-308 de una etiqueta. Como aditivo, es de los que pasan sin hacer ruido.

La norma europea lo autoriza en 72 categorías de alimentos, entre ellas bebidas a base de leche y productos similares destinados a niños de corta edad, productos lácteos fermentados sin aromatizar tratados térmicamente tras la fermentación, productos lácteos fermentados aromatizados, incluso tratados térmicamente. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 100 mg/kg en la categoría Bebidas a base de leche y productos similares destinados a niños de corta edad. En algunos alimentos se autoriza quantum satis, es decir, sin límite numérico, usando solo la cantidad necesaria.

Son la misma familia con distinto envoltorio. El E-306 es la mezcla natural de tocoferoles extraída de aceites vegetales, y los otros tres son formas individuales: alfa (E-307), gamma (E-308) y delta (E-309). Funcionan igual como antioxidantes, con matices: el alfa es el que más cuenta como vitamina para tu cuerpo, mientras que el gamma y el delta suelen proteger mejor la grasa del alimento. En la práctica, el E-306 es el que más se ve.

Técnicamente es vitamina E, pero la forma que tu cuerpo aprovecha mejor es el alfa-tocoferol, no el gamma. Cuando un suplemento o un alimento enriquecido presume de vitamina E, casi siempre se refiere a la forma alfa. El gamma-tocoferol se añade como antioxidante tecnológico, y en cantidades tan pequeñas que su aporte nutricional es anecdótico. Está ahí para cuidar del producto, no de ti.

Porque su hermano mayor le hace sombra. El extracto rico en tocoferoles (E-306) ya contiene gamma-tocoferol de forma natural, suena mejor en una etiqueta que quiere parecer limpia y cumple la misma función. Usar el gamma aislado tiene sentido en aplicaciones muy concretas, pero para la mayoría de fabricantes la mezcla natural es la opción cómoda. Si lo encuentras solo en una lista de ingredientes, has visto una rareza.