E-363 — Ácido succínico

El E-363 es ácido succínico, un acidulante con una historia curiosa: se aisló por primera vez destilando ámbar, y de ahí le viene el nombre. Aporta una acidez suave con un punto sabroso a sopas, postres y bebidas. Es de los aditivos más discretos de toda la lista: casi nunca lo verás en una etiqueta.

Aquí toca ser honestos por partida doble. No hay un dictamen reciente de la EFSA que citarte sobre este aditivo, así que no vamos a inventarlo. Lo que sí hay es bioquímica básica: el ácido succínico es un intermediario del metabolismo de todas tus células, que lo producen y lo consumen continuamente para generar energía, y además lo comes a diario de forma natural con el queso, el vino o las verduras. No es una molécula extraña para el cuerpo, es de la casa. Aun así, la norma europea no le da barra libre: todos sus usos autorizados tienen tope y las categorías permitidas son pocas. Tampoco ha protagonizado nunca una polémica ni una alerta. Con eso sobre la mesa, el veredicto lo pones tú.

La norma europea lo autoriza en 5 categorías de alimentos, entre ellas productos lácteos fermentados aromatizados, incluso tratados térmicamente, caldos y sopas, bebidas aromatizadas. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 6 g/kg en la categoría Productos lácteos fermentados aromatizados, incluso tratados térmicamente.

Todo, empezando por el nombre: succinum es ámbar en latín. En el siglo XVI se descubrió que destilando ámbar se obtenía este ácido, porque la resina fósil lo contiene de forma natural. Durante siglos esa fue la forma de conseguirlo, y de ahí que en algunos idiomas todavía se le llame espíritu de ámbar. El que se usa hoy en alimentación, obviamente, no sale de ninguna joya.

El cítrico es el comodín de los acidulantes: barato, versátil y autorizado a la cantidad necesaria en una lista larguísima de alimentos. El succínico es lo contrario: unas pocas categorías, todas con tope, y un perfil de sabor distinto, con una acidez menos punzante y un fondo sabroso que encaja mejor en un caldo que en una limonada. Por precio y flexibilidad, el cítrico casi siempre gana la partida.

Porque tiene muy pocas autorizaciones y compite con ácidos más baratos y con menos restricciones, como el cítrico o el málico, que sirven para casi todo. La paradoja es que el ácido succínico se fabrica hoy en grandes cantidades, pero su destino principal no es tu despensa: es una materia prima industrial muy valorada, por ejemplo para fabricar plásticos biodegradables.