E-523 — Sulfato doble de aluminio y amonio
El E-523 es el alumbre amónico, una sal de la familia del alumbre de toda la vida que apenas sobrevive en la etiqueta europea: desde el recorte a los aditivos con aluminio, solo se permite en un tipo de confitería, las micropastillas para refrescar el aliento, y con tope. Verlo en un ingrediente es casi una rareza.
Qué es
Una sal doble de sulfato de aluminio y sulfato de amonio, uno de los alumbres, una familia de compuestos que el ser humano usa desde la antigüedad para fijar tintes en los tejidos, curtir pieles o clarificar el agua. Es un sólido blanco, soluble y con un característico punto astringente, esa sensación de sequedad en la boca que también da el vino tinto muy tánico. En la etiqueta aparecería como sulfato doble de aluminio y amonio o E523, aunque hoy es difícil cruzarse con él: en la práctica es un aditivo casi testimonial en Europa.
Para qué sirve
Su gracia técnica es la de todos los alumbres: endurecer y dar firmeza. Al reaccionar con los tejidos vegetales o con ciertas estructuras del alimento, los tensa y los mantiene crujientes o compactos, por eso los alumbres se usaron durante décadas en encurtidos y fruta confitada, para que el pepinillo no quedara blando. En la Europa actual ese repertorio ha quedado reducido a un solo escenario: cierta confitería, como las micropastillas para el aliento, donde ayuda a que la pastilla tenga la consistencia y dureza adecuadas. Fuera de ahí, la industria resuelve esas funciones con otros aditivos sin aluminio.
De dónde se obtiene
Es de origen mineral y síntesis: se obtiene combinando sulfato de aluminio, que viene en última instancia de la bauxita, con sulfato de amonio. No hay nada de origen animal en el proceso, así que su composición no plantea problemas a veganos ni vegetarianos, aunque lo cierto es que la ocasión de encontrárselo es mínima. Curiosidad: el alumbre amónico es uno de los compuestos que se venden como piedra de alumbre, esa barra translúcida que se usa como desodorante o para cortar pequeños sangrados del afeitado. El mismo efecto astringente, en otro cuarto de la casa.
Qué dice la normativa
Forma parte del grupo de los sulfatos de aluminio (Grupo r de la Parte C), y la autorización va en bloque como E 520-523: los cuatro comparten destino. Ese destino es hoy muy corto: una única categoría de alimentos, otros productos de confitería, incluidas las micropastillas para refrescar el aliento, y no a la cantidad necesaria sino con una cifra máxima. El responsable del recorte es el Reglamento (UE) n.º 380/2012, que revisó de arriba abajo todos los aditivos que aportan aluminio y dejó a esta familia en lo mínimo. La cifra exacta está en la tabla de esta página.
Dónde está autorizado y en qué cantidad 1 autorizaciones vigentes
| Categoría de alimento | Dosis máxima | Condiciones |
|---|---|---|
| 05.2 Otros productos de confitería, incluidas las micropastillas para refrescar el aliento · como E 520-523 | 200 mg/kg | solo cerezas confitadas Período de aplicación: a partir del 1 de febrero de 2014 (1) (38) |
Cifras en mg/kg (o mg/l según el alimento) tomadas del texto consolidado del Reglamento (CE) n.º 1333/2008. Quantum satis significa que la norma no fija un límite numérico: se usa la cantidad necesaria y no más.
Notas al pie de la norma (2)
- 05.2 (1) Los aditivos podrán añadirse solos o combinados.
- 05.2 (38) Expresado como aluminio.
Otros nombres
| Denominación oficial en la UE | Sulfato doble de aluminio y amonio |
| También conocido como | Aluminium ammonium sulphate |
| Número E | E 523 |
Preguntas frecuentes
¿Qué es el E-523 y para qué se usa?
El E-523 es el alumbre amónico, una sal de la familia del alumbre de toda la vida que apenas sobrevive en la etiqueta europea: desde el recorte a los aditivos con aluminio, solo se permite en un tipo de confitería, las micropastillas para refrescar el aliento, y con tope. Verlo en un ingrediente es casi una rareza.
¿Es malo el E-523?
La preocupación aquí no es esta sal en concreto, sino el aluminio que lleva dentro. El aluminio se elimina despacio y puede acumularse en el organismo, y la EFSA advirtió, al revisar la exposición total por la dieta, que una parte de la población podía estar superando la ingesta tolerable sumando todas las fuentes: alimentos, agua, utensilios y aditivos. La respuesta de la norma fue contundente: el Reglamento (UE) n.º 380/2012 recortó drásticamente los aditivos con aluminio, y al E-523 lo dejó en un único uso con tope. La consecuencia práctica es que hoy su aportación a tu exposición al aluminio es prácticamente nula, sencillamente porque apenas se usa. Si el aluminio te preocupa, hay fuentes mucho más relevantes en tu día a día que esta pastilla para el aliento.
¿En qué alimentos se puede usar el E-523?
La norma europea lo autoriza en 1 categorías de alimentos, entre ellas otros productos de confitería, incluidas las micropastillas para refrescar el aliento. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.
¿Cuál es la dosis máxima permitida de E-523?
Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 200 mg/kg en la categoría Otros productos de confitería, incluidas las micropastillas para refrescar el aliento.
¿En qué se diferencia el E-523 de los otros sulfatos de aluminio, del E-520 al E-522?
Son cuatro hermanos que solo cambian en el acompañante del aluminio: el E-520 es el sulfato de aluminio a secas, el E-521 lleva sodio, el E-522 potasio y el E-523 amonio. Técnicamente hacen lo mismo, endurecer, y la norma los trata como un grupo único: comparten autorización y límite, así que a efectos de etiqueta y de regulación son intercambiables.
¿Es lo mismo que la piedra de alumbre del desodorante?
Es de la misma familia, y muchas veces sí es exactamente esto. Las piedras de alumbre suelen ser alumbre potásico o alumbre amónico; las de amonio, que se obtienen por síntesis, son este mismo compuesto en formato barra. El efecto astringente que cierra el poro o corta el sangrado del afeitado es el mismo que en su día mantenía firme la fruta confitada.
¿Por qué es tan raro verlo en una etiqueta?
Porque desde 2012 casi no tiene dónde estar. Los alumbres tuvieron más usos alimentarios, pero el recorte europeo a los aditivos con aluminio los dejó reducidos a una sola categoría de confitería. A eso súmale que los fabricantes tienen alternativas sin aluminio para casi todo, y el resultado es un aditivo legal pero prácticamente desaparecido del supermercado.
Fuentes
- Reglamento (CE) n.º 1333/2008, Anexo II (lista de la Unión y condiciones de uso), texto consolidado. Ver en EUR-Lex
- REGLAMENTO (UE) N o 380/2012 DE LA COMISIÓN de 3 de mayo de 2012. EUR-Lex
- Base de datos de aditivos alimentarios de la Comisión Europea (verificación del estatus de autorización).
- Datos de productos: catálogo propio de Alcampo, Carrefour, Dia y Mercadona. Cómo se recogen.