E-528 — Hidróxido de magnesio

El E-528 es hidróxido de magnesio, el mismo compuesto de la clásica leche de magnesia de la farmacia. En alimentación hace un trabajo mucho más discreto: neutralizar el exceso de acidez en productos como el cacao, la confitería o el queso fundido. Es de origen mineral y uno de los aditivos más tranquilos de la etiqueta.

Es difícil encontrar un aditivo con menos polémica. El magnesio es un nutriente esencial que comes a diario en legumbres, frutos secos o verduras, y el cuerpo elimina el exceso sin drama en personas sanas. La fama de laxante que arrastra el hidróxido de magnesio viene de las dosis de farmacia, que son de otro orden de magnitud: como corrector de acidez se usa en cantidades tan pequeñas que su aporte de magnesio es testimonial. La propia norma lo trata como un aditivo de baja preocupación al incluirlo en el Grupo I, el de los que pueden usarse a la cantidad necesaria sin tope cerrado en la mayoría de categorías. Si buscas motivos para descartar un producto por su etiqueta, este número no debería ser uno de ellos.

La norma europea lo autoriza en 68 categorías de alimentos, entre ellas productos lácteos fermentados sin aromatizar tratados térmicamente tras la fermentación, productos lácteos fermentados aromatizados, incluso tratados térmicamente, otras natas. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 70 g/kg en la categoría Productos de cacao y de chocolate, tal como se definen en la Directiva 2000/36/CE. En algunos alimentos se autoriza quantum satis, es decir, sin límite numérico, usando solo la cantidad necesaria.

El compuesto es exactamente el mismo, lo que cambia es la cantidad y el propósito. La leche de magnesia es una suspensión concentrada pensada para neutralizar el ácido del estómago, con dosis de medicamento. Como aditivo, el E-528 aparece en pizcas para ajustar el pH del alimento, no el tuyo: no vas a notar ningún efecto por comerte un chocolate con cacao alcalinizado.

Son tres sales del mismo mineral con oficios distintos. El E-530 es óxido de magnesio y trabaja sobre todo de antiaglomerante, evitando que los polvos se apelmacen. El E-511 es cloruro de magnesio, el famoso nigari con el que se cuaja el tofu. Y el E-528, hidróxido, es el corrector de acidez de la familia. Mismo magnesio, tres papeles diferentes.

Porque la norma agrupa a los cinco hidróxidos, del sodio al magnesio, bajo una dosis conjunta: en muchas categorías el límite no es para cada uno por separado, sino para la suma de todos los que lleve el producto. Son intercambiables en su función de neutralizar ácido, así que el legislador los trata como un equipo. Por eso verás esa horquilla de códigos en lugar del E-528 a secas.