E-943a — Butano
El E-943a es butano, sí, el mismo gas de la bombona naranja de toda la vida. En alimentación tiene un único trabajo: hacer de gas propelente en los sprays de aceite vegetal para freír. Empuja el aceite fuera del bote y se evapora al instante, así que en la sartén apenas queda rastro de él.
Qué es
Es un hidrocarburo de cuatro carbonos, un gas incoloro que en España conoce todo el mundo por la bombona y el camping gas. Como aditivo alimentario no colorea, no conserva ni da sabor: es un propelente, un gas que se mete a presión en un aerosol para expulsar el contenido cuando aprietas la válvula. En la etiqueta aparece como butano, butane o E943a, y solo lo verás en un tipo de producto muy concreto. El que se usa en alimentación es butano de grado alimentario, purificado hasta cumplir los criterios de pureza que exige la norma, no el de uso doméstico tal cual.
Para qué sirve
Para empujar. Un spray de aceite para cocinar necesita algo que saque el aceite del bote en forma de niebla fina, y ese algo es el gas propelente. El butano funciona especialmente bien porque se disuelve algo en el aceite y se evapora en cuanto sale: pulverizas, el gas se va al aire y sobre la sartén queda una capa finísima y uniforme de aceite. Ese es justo el atractivo del formato: engrasar un molde o una plancha con mucho menos aceite del que echarías a chorro. Fuera de esos aerosoles no tiene ningún papel en la comida, y por eso no lo encontrarás en ninguna otra etiqueta.
De dónde se obtiene
Es de origen fósil: se separa del gas natural y de las fracciones ligeras del refino del petróleo, y después se purifica hasta grado alimentario. No interviene ningún ingrediente de origen animal ni vegetal en su obtención, así que por composición no plantea problemas a veganos ni vegetarianos; otra cosa es que a alguien le convenza más o menos usar un derivado del petróleo en la cocina, pero eso ya es una decisión personal. Es el mismo butano que alimenta calentadores y hornillos, solo que con especificaciones de pureza mucho más estrictas cuando va destinado a un aerosol alimentario.
Qué dice la normativa
Su hueco en la lista de la Unión es de los más estrechos que existen: la norma solo lo admite en el aerosol de aceite vegetal para freír, y ahí puede usarse a la cantidad necesaria, sin cifra máxima, porque su propia función hace de límite: es un gas que se escapa al pulverizar y no tiene sentido añadir más del que hace falta para vaciar el bote. No pertenece a ningún grupo de aditivos de uso general. Quedó recogido en la lista europea a través del Reglamento (UE) n.º 1129/2011. El detalle de su autorización está en la tabla de esta página.
Dónde está autorizado y en qué cantidad 1 autorizaciones vigentes
| Categoría de alimento | Dosis máxima | Condiciones |
|---|---|---|
| 02.3 Aerosol de aceite vegetal para freír | quantum satis | solo aerosol de aceite vegetal para freír (uso profesional exclusivamente) y emulsiones pulverizables a base de agua |
Cifras en mg/kg (o mg/l según el alimento) tomadas del texto consolidado del Reglamento (CE) n.º 1333/2008. Quantum satis significa que la norma no fija un límite numérico: se usa la cantidad necesaria y no más.
Otros nombres
| Denominación oficial en la UE | Butano |
| También conocido como | Butane |
| Número E | E 943a |
Preguntas frecuentes
¿Qué es el E-943a y para qué se usa?
El E-943a es butano, sí, el mismo gas de la bombona naranja de toda la vida. En alimentación tiene un único trabajo: hacer de gas propelente en los sprays de aceite vegetal para freír. Empuja el aceite fuera del bote y se evapora al instante, así que en la sartén apenas queda rastro de él.
¿Es malo el E-943a?
La pregunta con el butano no es tanto qué pasa si te lo comes, sino cuánto llega a la comida, y la respuesta es que casi nada: es un gas muy volátil que se evapora en el momento de pulverizar, y lo poco que quede disuelto en el aceite desaparece con el calor de la sartén. No hay un dictamen reciente de la EFSA que citar aquí; lo que hay es una autorización deliberadamente estrecha, limitada a un solo uso donde el gas hace su trabajo y se va. El riesgo real del butano es otro y viene avisado en el propio bote: es inflamable. Un aerosol de aceite con butano no se pulveriza sobre una llama ni sobre una sartén ardiendo, y no se deja el bote junto a los fogones. Ese es el cuidado que de verdad importa con este aditivo.
¿En qué alimentos se puede usar el E-943a?
La norma europea lo autoriza en 1 categorías de alimentos, entre ellas aerosol de aceite vegetal para freír. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.
¿Cuál es la dosis máxima permitida de E-943a?
La norma lo autoriza quantum satis: no fija un límite numérico, sino que permite usar solo la cantidad necesaria para lograr el efecto buscado, siguiendo las buenas prácticas de fabricación.
¿Es el mismo gas que el de la bombona de butano?
Químicamente sí: es la misma molécula que calienta el agua de media España. La diferencia está en la pureza: el butano alimentario tiene que cumplir criterios estrictos antes de entrar en un aerosol de aceite, mientras que el de la bombona es una mezcla de gases de uso doméstico. Que suene industrial no lo hace raro en tu cocina: probablemente ya cocinas con él, solo que por fuera de la sartén.
¿Qué diferencia hay entre el E-943a y el E-943b?
Son gemelos. El E-943b es el isobutano: la misma fórmula con los átomos colocados de otra manera, lo que cambia ligeramente su presión y su comportamiento en el bote. Los dos hacen de propelente en el mismo tipo de aerosol, y a menudo se combinan entre sí o con el propano (E-944) para ajustar cómo sale el aceite. Para ti, en la práctica, son intercambiables.
¿Queda butano en el aceite cuando pulverizo?
Una parte va disuelta en el aceite dentro del bote, pero al salir se evapora casi por completo en el aire, y el resto se volatiliza con el calor al cocinar. Es un gas que no quiere quedarse en ningún líquido a presión ambiente. Por eso el aceite del spray no sabe ni huele a gas: si notaras olor a butano, el problema sería del bote, no de la receta.
Fuentes
- Reglamento (CE) n.º 1333/2008, Anexo II (lista de la Unión y condiciones de uso), texto consolidado. Ver en EUR-Lex
- REGLAMENTO (UE) N o 1129/2011 DE LA COMISIÓN de 11 de noviembre de 2011. EUR-Lex
- Base de datos de aditivos alimentarios de la Comisión Europea (verificación del estatus de autorización).
- Datos de productos: catálogo propio de Alcampo, Carrefour, Dia y Mercadona. Cómo se recogen.