E-943b — Isobutano
El E-943b es isobutano, el gas que empuja el aceite fuera del bote en los sprays de cocina. No está ahí para comerse: propulsa el aceite en forma de niebla fina y se evapora al instante. La norma europea solo lo admite en los aerosoles de aceite vegetal para freír.
Qué es
Un gas incoloro de la familia de los hidrocarburos, hermano del butano de toda la vida: misma fórmula, distinta estructura, de ahí el prefijo iso. Es el mismo tipo de gas que llevan muchos desodorantes en spray o algunos frigoríficos como refrigerante, solo que aquí en calidad alimentaria, con una pureza controlada. En la etiqueta aparece como isobutano o E943b, casi siempre precedido de la palabra propelente o gas propulsor, que es su papel real. No aporta sabor, ni color, ni conserva nada: es pura fuerza de empuje dentro de un envase a presión.
Para qué sirve
Para que el aceite salga del bote convertido en niebla fina y uniforme. Dentro del aerosol, el isobutano está a presión; al pulsar la válvula, empuja el aceite hacia fuera y lo pulveriza en gotas diminutas que cubren la sartén, la plancha o el molde con una película finísima. Eso permite engrasar con muchísimo menos aceite del que echarías a chorro, que es justo el argumento de venta de estos sprays. Una vez fuera, el gas se evapora en cuestión de segundos y en el alimento no queda prácticamente nada. Su única función es esa: hacer de motor del envase.
De dónde se obtiene
Es de origen mineral: se obtiene del gas natural y del refino del petróleo, donde aparece junto al butano y el propano, y luego se purifica hasta calidad alimentaria. No interviene nada de origen animal ni vegetal en su producción, así que el gas en sí no plantea problemas para una dieta vegana; en la práctica, además, siempre va acompañando a un aceite vegetal, porque ese es su único uso permitido. Es el mismo isobutano que se usa como combustible o refrigerante, con la diferencia de que aquí las especificaciones de pureza son las de un aditivo alimentario.
Qué dice la normativa
Su hueco en la norma es de los más estrechos que existen: la lista de la Unión, construida por el Reglamento (UE) 1129/2011, solo lo permite en el aerosol de aceite vegetal para freír, y ahí puede usarse a la cantidad necesaria, sin tope numérico, porque su propia naturaleza lo limita: es un gas que se escapa al pulverizar. Fuera de ese envase a presión no tiene sitio en ningún alimento. Comparte oficio con otros gases propelentes, como el butano o el propano, cada uno con su código. El detalle de su autorización está en la tabla de esta página.
Dónde está autorizado y en qué cantidad 1 autorizaciones vigentes
| Categoría de alimento | Dosis máxima | Condiciones |
|---|---|---|
| 02.3 Aerosol de aceite vegetal para freír | quantum satis | solo aerosol de aceite vegetal para freír (uso profesional exclusivamente) y emulsiones pulverizables a base de agua |
Cifras en mg/kg (o mg/l según el alimento) tomadas del texto consolidado del Reglamento (CE) n.º 1333/2008. Quantum satis significa que la norma no fija un límite numérico: se usa la cantidad necesaria y no más.
Otros nombres
| Denominación oficial en la UE | Isobutano |
| También conocido como | Isobutane |
| Número E | E 943b |
Preguntas frecuentes
¿Qué es el E-943b y para qué se usa?
El E-943b es isobutano, el gas que empuja el aceite fuera del bote en los sprays de cocina. No está ahí para comerse: propulsa el aceite en forma de niebla fina y se evapora al instante. La norma europea solo lo admite en los aerosoles de aceite vegetal para freír.
¿Es malo el E-943b?
Como aditivo, la exposición real es mínima: el isobutano cumple su trabajo dentro del envase y se evapora nada más salir, así que en el aceite que llega a la sartén apenas queda rastro. Por eso la norma puede permitirlo a la cantidad necesaria sin fijar cifra. El riesgo que sí existe es físico, no de ingesta: es un gas muy inflamable, y por eso los botes de spray de aceite llevan advertencias de no pulverizar sobre llamas ni superficies muy calientes, no perforar el envase y no exponerlo al sol. Es decir, la precaución con el E-943b se parece más a la de un mechero que a la de un conservante: trátalo como lo que es, un gas a presión, y su papel en tu comida es prácticamente cero.
¿En qué alimentos se puede usar el E-943b?
La norma europea lo autoriza en 1 categorías de alimentos, entre ellas aerosol de aceite vegetal para freír. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.
¿Cuál es la dosis máxima permitida de E-943b?
La norma lo autoriza quantum satis: no fija un límite numérico, sino que permite usar solo la cantidad necesaria para lograr el efecto buscado, siguiendo las buenas prácticas de fabricación.
¿En qué se diferencia el E-943b del E-943a?
Son la misma molécula con distinta forma. El E-943a es el butano de cadena recta y el E-943b es su isómero ramificado, el isobutano. Los dos son gases propelentes con el mismo uso autorizado, los aerosoles de aceite, y a menudo se combinan entre sí o con el propano (E-944) para ajustar la presión del envase. A efectos prácticos, en la etiqueta cumplen exactamente el mismo papel.
¿No es este el gas de los mecheros?
Sí, es de la misma familia, y no pasa nada raro por ello. La diferencia está en la pureza: el isobutano alimentario cumple especificaciones propias de aditivo, mientras que el de uso técnico no. Y hay otro matiz importante: en el mechero el gas se quema, y en el spray de aceite ni siquiera llega a tu plato, porque se evapora en el aire al pulverizar.
¿Cómo lo detecto en la etiqueta?
Solo tiene sentido buscarlo en un tipo de producto: los sprays de aceite para cocinar. Mira la lista de ingredientes y encontrarás algo como propelente: isobutano, gas propulsor E943b o una mezcla con butano y propano. Si tu aceite viene en botella normal, no lo lleva ni puede llevarlo: fuera del aerosol este aditivo no está permitido en ningún alimento.
Fuentes
- Reglamento (CE) n.º 1333/2008, Anexo II (lista de la Unión y condiciones de uso), texto consolidado. Ver en EUR-Lex
- REGLAMENTO (UE) N o 1129/2011 DE LA COMISIÓN de 11 de noviembre de 2011. EUR-Lex
- Base de datos de aditivos alimentarios de la Comisión Europea (verificación del estatus de autorización).
- Datos de productos: catálogo propio de Alcampo, Carrefour, Dia y Mercadona. Cómo se recogen.