E-150c — Caramelo amónico · Colorante

El E-150c es caramelo amónico, uno de los cuatro caramelos colorantes que existen: azúcar calentado con compuestos de amonio hasta conseguir un marrón oscuro e intenso. Tiñe helados, postres, salsas, bollería y productos de cacao, y casi siempre se usa a la cantidad necesaria, sin tope numérico. Pese al nombre, no lleva amoniaco.

La conversación seria sobre este aditivo tiene nombre propio: 4-metilimidazol, o 4-MEI, una sustancia que se forma como subproducto cuando el caramelo se fabrica con compuestos de amonio y que dio resultados preocupantes en estudios con ratones a dosis altas. Por eso las especificaciones europeas del E-150c limitan cuánto 4-MEI puede contener el colorante, y por eso la EFSA miró la familia de los caramelos con lupa: en 2012 publicó un cálculo afinado de la exposición real de los consumidores a los caramelos E-150a, c y d, y el resultado quedó dentro de los márgenes considerados seguros, incluso para quienes más los consumen. La pega práctica es otra: suele aparecer en productos muy procesados, y ahí el colorante es lo de menos.

La norma europea lo autoriza en 57 categorías de alimentos, entre ellas productos lácteos fermentados aromatizados, incluso tratados térmicamente, leche deshidratada, tal como se define en la directiva 2001/114/ce, otras natas. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 9,5 g/kg en la categoría Cerveza y bebidas a base de malta. En algunos alimentos se autoriza quantum satis, es decir, sin límite numérico, usando solo la cantidad necesaria.

Lo hemos encontrado en 87 productos activos de nuestro catálogo de Alcampo, Carrefour, Dia y Mercadona, y donde más aparece es en Alcampo (53 productos).

Sí. Según los datos de origen de Open Food Facts, el E-150c no procede de animales, así que es apto para dietas veganas y vegetarianas.

El proceso de fabricación. Los cuatro parten de azúcar calentado, pero cada letra usa reactivos distintos: el a es el caramelo simple, sin más ayuda que el calor, el b se hace con sulfitos, el c con compuestos de amonio y el d con sulfito amónico. Eso cambia el tono y el comportamiento: el d es el rey de las bebidas de cola porque aguanta la acidez, mientras que el c da un marrón más intenso muy usado en panes oscuros, salsas y postres.

No. El nombre describe cómo se fabrica, no qué contiene. Los compuestos de amonio reaccionan con los azúcares durante la cocción y son los responsables de ese marrón tan profundo, pero se transforman en el proceso. Las especificaciones legales del aditivo limitan además los residuos que pueden quedar. Es como el pan de masa madre: lleva levaduras en la elaboración, pero no te comes un cultivo vivo.

No, y la diferencia se nota en la lista de ingredientes. El azúcar caramelizado es un ingrediente: azúcar tostado que aporta sabor dulce y color, y aparece con ese nombre, sin número E. El E-150c es un colorante puro, mucho más cocido, amargo y sin función de endulzar, y tiene que declararse como colorante. Un flan puede llevar los dos: uno para el sabor a caramelo y otro para el color.