E-420 — Sorbitoles · Estabilizante

El E-420 es el sorbitol, un polialcohol que endulza con menos calorías que el azúcar y, sobre todo, retiene humedad: es lo que mantiene tiernos el chicle, la bollería o el turrón. Está de forma natural en la fruta, especialmente en las ciruelas, y su punto débil es de sobra conocido: en exceso tiene efecto laxante.

Su problema real no es ningún misterio: viene escrito en el propio paquete. El sorbitol se absorbe mal en el intestino delgado, y lo que no se absorbe sigue viaje hasta el colon, donde fermenta y arrastra agua. Traducido: gases, hinchazón y, si te pasas, efecto laxante. Por eso la norma europea obliga a que los productos con una cantidad importante de polialcoholes lleven la advertencia de que un consumo excesivo puede tener efectos laxantes. Fuera de eso, lleva décadas en uso sin más sombras: no lo fermentan bien las bacterias de la boca, así que no provoca caries, que es justo el motivo de que domine en los chicles sin azúcar. Las personas con digestiones sensibles a este tipo de azúcares lo notan antes que el resto; para los demás, la dosis marca la diferencia, como con las ciruelas pasas.

La norma europea lo autoriza en 75 categorías de alimentos, entre ellas productos lácteos fermentados sin aromatizar tratados térmicamente tras la fermentación, productos lácteos fermentados aromatizados, incluso tratados térmicamente, otras natas. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

La norma lo autoriza quantum satis: no fija un límite numérico, sino que permite usar solo la cantidad necesaria para lograr el efecto buscado, siguiendo las buenas prácticas de fabricación.

Lo hemos encontrado en 458 productos activos de nuestro catálogo de Alcampo, Carrefour, Dia y Mercadona, y donde más aparece es en Alcampo (282 productos).

Sí. Según los datos de origen de Open Food Facts, el E-420 no procede de animales, así que es apto para dietas veganas y vegetarianas.

Porque el código E-420 agrupa dos formas de la misma sustancia: el sorbitol, que es el polialcohol puro, y el jarabe de sorbitol, una disolución más fácil de dosificar y bombear en fábrica. En la etiqueta pueden aparecer cualquiera de los dos nombres, y a efectos prácticos son lo mismo: mismo origen, misma función y mismas reglas de uso.

Son primos de la misma familia, los polialcoholes, pero con papeles distintos. El xilitol endulza tanto como el azúcar y deja una sensación fresca en la boca, por eso manda en chicles y caramelos de menta. El sorbitol es bastante menos dulce y más barato, y su fuerte es retener humedad: donde el xilitol pone el dulzor, el E-420 pone la textura. Muchos productos sin azúcar combinan varios de la familia.

En buena parte, sí. Las ciruelas son de las frutas más ricas en sorbitol natural, y al secarlas se concentra todavía más, junto con la fibra. El mecanismo es el mismo que el del aditivo: llega al colon sin absorberse y arrastra agua. Es un buen recordatorio de que el efecto no depende de si el sorbitol es añadido o natural, sino de cuánto tomas.