E-150a — Caramelo natural · Colorante

El E-150a es el caramelo natural, el más antiguo y sencillo de los colorantes: azúcar calentado hasta que se vuelve pardo. Tiñe de marrón dorado a oscuro cervezas, salsas, bollería o helados, y es el único de la familia de los caramelos que se hace solo con calor, sin amoniaco ni sulfitos.

De los cuatro caramelos, el E-150a es el que menos preguntas incómodas genera. La polémica de esta familia viene de los subproductos que se forman cuando la cocción se hace con compuestos amoniacales, como el 4-metilimidazol del E-150c y el E-150d, y el caramelo natural queda fuera de eso porque se hace solo con calor. La EFSA ha evaluado los colorantes caramelo como grupo y en 2012 publicó un análisis afinado de la exposición, que concluyó que el consumo real quedaba por debajo de sus estimaciones iniciales, más prudentes. El hecho de que la norma lo permita quantum satis en tantas categorías refleja esa evaluación. Al final es azúcar quemado con control de calidad: la etiqueta te dirá cuál de los cuatro lleva tu producto, y este es el más simple.

La norma europea lo autoriza en 57 categorías de alimentos, entre ellas productos lácteos fermentados aromatizados, incluso tratados térmicamente, leche deshidratada, tal como se define en la directiva 2001/114/ce, otras natas. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

La norma lo autoriza quantum satis: no fija un límite numérico, sino que permite usar solo la cantidad necesaria para lograr el efecto buscado, siguiendo las buenas prácticas de fabricación.

Lo hemos encontrado en 176 productos activos de nuestro catálogo de Alcampo, Carrefour, Dia y Mercadona, y donde más aparece es en Alcampo (117 productos).

Sí. Según los datos de origen de Open Food Facts, el E-150a no procede de animales, así que es apto para dietas veganas y vegetarianas.

En cómo se cocina el azúcar. El E-150a se hace solo con calor; el E-150d añade compuestos de sulfito y amonio, que dan un color más intenso y estable en bebidas ácidas, ideal para las colas. Ese proceso genera trazas de 4-metilimidazol, el subproducto que ha dado a los caramelos casi toda su mala prensa. Si en la etiqueta pone E150a, esa polémica no va con tu producto.

No necesariamente, y la propia norma lo aclara. El caramelo dulce que se obtiene calentando azúcar para dar sabor, el de la confitería y la repostería de toda la vida, se considera ingrediente aromatizante y no lleva número E. El E-150a es el producto concentrado que se usa para colorear. Pueden convivir en el mismo postre: uno pone el gusto y el otro, el tono.

Es la traducción del inglés plain caramel, caramelo simple o a secas. El natural no alude a que crezca en un árbol, sino a que es la versión sin aditivos en su propia receta: solo azúcares y calor, sin los reactivos amoniacales o sulfíticos de los otros tres caramelos. De ahí que sea el preferido cuando una marca quiere una lista de ingredientes lo más limpia posible.