E-172 — Óxidos e hidróxidos de hierro · Colorante

El E-172 son óxidos e hidróxidos de hierro: pigmentos minerales que dan amarillos, rojos, marrones y negros a cortezas de queso, decoraciones de repostería y confitería. Químicamente es lo mismo que tiñe las tierras ocres de las pinturas rupestres, pero fabricado puro para alimentación. Origen mineral y apto para veganos.

El hierro es un nutriente esencial, pero la clave aquí es otra: estos óxidos son tan insolubles que el cuerpo apenas los absorbe. Entran y salen casi intactos, que es justo lo que se le pide a un colorante. Esa inercia química explica que la norma lo admita a la cantidad necesaria en tantas categorías, un trato que solo reciben los aditivos con mejor perfil. La EFSA lo ha revisado dentro de su programa de reevaluación de los colorantes autorizados y no encontró motivo de preocupación en los usos alimentarios. Como con otros pigmentos minerales, la ciencia sigue afinando en cuestiones como el tamaño de partícula, pero a día de hoy sigue plenamente autorizado. Además, las cantidades que llevan una corteza de queso o una gragea son minúsculas: el color rinde muchísimo.

La norma europea lo autoriza en 46 categorías de alimentos, entre ellas productos lácteos fermentados aromatizados, incluso tratados térmicamente, leche deshidratada, tal como se define en la directiva 2001/114/ce, otras natas. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 6 mg/kg en la categoría Frutas y hortalizas enteras frescas. En algunos alimentos se autoriza quantum satis, es decir, sin límite numérico, usando solo la cantidad necesaria.

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Sí. Según los datos de origen de Open Food Facts, el E-172 no procede de animales, así que es apto para dietas veganas y vegetarianas.

Porque el E172 es una familia, no una sustancia única. El hidróxido de hierro es amarillo, un óxido da el rojo y otro el negro, y combinándolos se consigue toda la gama de marrones, beis y tonos tierra. Por eso lo mismo aparece en una corteza de queso rojiza que en una perla negra de decoración o en un cereal color caramelo. En la etiqueta a veces se especifica el color y a veces no: el código es el mismo.

No, ese es su primo el E-579, gluconato ferroso, que también aporta hierro pero funciona distinto: no tiñe por encima, sino que fija y estabiliza el color oscuro que la aceituna adquiere durante el proceso de ennegrecimiento. El E-172 es un pigmento que se deposita donde lo pones, ideal para superficies y decoraciones; el E-579 es un tratamiento químico específico de la aceituna de mesa.

Comparten familia tecnológica, los dos son pigmentos minerales, pero han corrido suertes distintas. El E-171, dióxido de titanio, fue retirado de los alimentos en la UE porque la EFSA no pudo descartar dudas sobre sus nanopartículas. El E-172 sigue plenamente autorizado y su lista de usos se ha actualizado en reglamentos recientes, lo que indica que el sistema lo sigue revisando y manteniendo.