E-214 — p-hidroxibenzoato de etilo · Conservante

El E-214 es etilparabeno, un conservante de la familia de los parabenos, la misma que ves en las cremas y champús de tu baño. Su gracia es que funciona donde el sorbato y el benzoato flojean: en alimentos poco ácidos como los fiambres. Y de todos los parabenos alimentarios, es de los que salieron bien parados del examen europeo.

La palabra parabeno asusta, así que vamos a lo que hay. La EFSA evaluó toda la familia alimentaria en 2004 y el resultado fue desigual: para el metilparabeno y el etilparabeno, este E-214, fijó una ingesta admisible de grupo y los mantuvo en juego; para los de propilo, en cambio, no pudo hacerlo por los efectos sobre las hormonas sexuales observados en ratas jóvenes, y la UE acabó retirándolos de los alimentos. Esa es la clave: la preocupación por la actividad hormonal de los parabenos crece con la longitud de la cadena, y el etilo es de los cortos, los que menos señal dieron. Añade que sus usos alimentarios son pocos y con tope, y tienes la foto completa: un conservante veterano, restringido y con el hermano problemático ya fuera de la lista.

La norma europea lo autoriza en 8 categorías de alimentos, entre ellas otros productos de confitería, incluidas las micropastillas para refrescar el aliento, adornos, coberturas y rellenos, excepto los rellenos a base de frutas incluidos en la categoría 4.2.4, productos cárnicos no sometidos a tratamiento térmico. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 1,5 g/kg en la categoría Otros productos de confitería, incluidas las micropastillas para refrescar el aliento. En algunos alimentos se autoriza quantum satis, es decir, sin límite numérico, usando solo la cantidad necesaria.

Lo hemos encontrado en 2 productos activos de nuestro catálogo de Alcampo, Carrefour, Dia y Mercadona, y donde más aparece es en Alcampo (2 productos).

Sí. Según los datos de origen de Open Food Facts, el E-214 no procede de animales, así que es apto para dietas veganas y vegetarianas.

Son la misma cosa con distinto formato. El E-215 es la sal sódica del etilparabeno: mucho más soluble en agua, lo que facilita repartirlo bien en salmueras y productos húmedos. Una vez en el alimento, actúa igual, porque el compuesto que trabaja es el mismo. Por eso la norma los trata en bloque y sus límites se calculan de forma conjunta.

Es de la misma familia, sí, y el propio etilparabeno se usa también en cosmética. La polémica de los parabenos nació sobre todo en ese terreno, y afecta más a los de cadena larga, como el butilparabeno, que ni siquiera está autorizado en alimentos en Europa. Los alimentarios que quedan son los cortos, los que mejor perfil mostraron en las evaluaciones.

Porque la familia pasó por criba. Tras el dictamen de la EFSA de 2004, los p-hidroxibenzoatos de propilo, que eran el E-216 y el E-217, se retiraron de la lista de aditivos alimentarios de la UE por sus efectos hormonales en estudios con animales. Quedaron el metilparabeno, el etilparabeno y sus sales sódicas, con usos contados y límites concretos.